作为我国可同时提供一般菌种资源服务和专利生物材料保存的国家级保藏中心，保藏中心于1995年被列入“布达佩斯条约国际保藏单位”，成为一个持有国际牌照的微生物“银行”。
“这里主要是收集、保藏、鉴定、交换和供应各类生物材料。”一些研发中分离出的菌种，暂时不知道有什么功能，就作为资源储备储存；而研究课题需要收集、筛选的菌类，结题后也可存放备份。几十年来，保藏中心共提供了几十万株各类微生物菌种，在我国生命科学和生物技术研发中贡献卓著。
走进位于地下的保藏中心，空气中弥漫着丝丝凉气，和室外的闷热对比鲜明。在这间百十来平米的液氮生物储罐室中，放满了30来个容量为750升的“大罐子”，5.3万个如细菌、真菌、酵母等的微生物菌种暗藏其中。“几乎所有的菌种都贮存于液氮中，生物材料都先在这里保藏并‘备份’。”提起一个液氮罐盖子，蒸腾着的氮气扑面而来，透过缭绕的雾气，各式各样的微生物菌种在小铁盒子里“睡大觉”。
“液氮罐里的温度维持在-190℃左右，菌种在这里可以保存几十年。”当液氮变少时，楼上的“巨无霸”液氮罐会自动感应并及时添加，这些造价昂贵的“制冷剂”从天津直运而来。
来到低温冷藏室，好像进了银行的保险库。一排排直抵天花板的不锈钢铁柜，每个柜子整齐排列着很多像“抽屉”般的隔间。拉出一个“抽屉”，就能看到很多支真空小玻璃管里存放着不同编号的菌种。试管中装有淡黄色、已经干燥处理的保护剂，藏在其中的是“休眠”中的微生物，这种保藏方法就被称为真空冷冻干燥法。
经过双重“保险”保藏的菌种，一株菌售价只有500—1000元。作为公益性机构，保藏中心的价格不贵且质量有保证。值得注意的是，新的微生物物种需要经过保藏中心核实、保藏后才能在国际期刊生效发表，而这正是中国普通微生物菌种保藏中心具有的权威性。